Neste mês de Abril em que se assinala o Dia Mundial do Livro o Museu Municipal de Tavira destaca uma das suas mais recentes incorporações. Um livro do século XVIII, da autoria do jurista António Mendes Arouca (1610-1680), com o título “Adnotationes Praticae – Pandectarum Juris Civilis”. Estes textos de jurisprudência foram compilados e publicados postumamente, por iniciativa de um neto homónimo. 

     O livro tem capa em pele com letras e motivos em folha de ouro, possuindo fólios decorados com gravuras. Foi impresso em Lisboa, na oficina de Miguel Deslandes (f. 1703), tipógrafo francês (natural da região de Poitou) que se havia instalado em Lisboa, em 1669, depois de casar com uma filha do impressor e livreiro Jean de La Coste (João da Costa). Em 1687, após a morte de António Craesbeeck de Melo, Miguel Deslandes é nomeado “Impressor Real”. 

     António Mendes Arouca foi batizado em Tavira, a 24 de Janeiro de 1610, filho de António Vaz Luís e de Leonor Mendes Arouca. Ainda adolescente saiu da sua Tavira natal para estudar na Faculdade de Leis da Universidade de Salamanca, onde permaneceu entre 1625 e 1630. De regresso a Portugal, frequentou ainda a Universidade de Coimbra (1630-1631), aprofundando os conhecimentos sobre Leis. Terminados os estudos, instalou-se em Lisboa, onde trabalhou como advogado durante cerca de trinta anos. Foi advogado da Casa da Suplicação. 

     Em meados da década de 60, o profundo desgosto pelo falecimento da mulher, Isabel Lopes de Tovar, leva-o a abandonar tudo e a partir para os Açores, onde se junta a uma comunidade de eremitas. A 14 de agosto de 1664 (quando contava 54 anos de idade) ingressou na Recoleta de Nossa Senhora da Consolação de Vale de Cabaços (Caloura), na Ilha de São Miguel, como eremita.

     Por ocasião de um surto epidémico que assolou a cidade de Angra, na Ilha Terceira, ofereceu-se para servir no hospital. Faleceu, “vítima da sua dedicação”, a 23 de agosto de 1680. Tinha 70 anos de idade. 

     Mais do que um livro, este exemplar de 'Adnotationes Praticae' agora incorporado no acervo do Museu Municipal de Tavira, testemunha o labor de um notável jurista tavirense.

     (Museu Municipal de Tavira, MMT4280)